自由基（Free Radical），又称为游离基，是氧气经体内新陈代谢后所产生的物质，是人体代谢的必然产物。根据研究发现，自由基与过百种以上的重大疾病有关，包括炎症、肿瘤、糖尿病、癌症、帕金逊症等，而且还会加速身体衰老，是人体健康的敌人。
正常情况下，自由基数量会保持在一定范围。可是若饮食习惯不佳、生活习惯变差或压力过大，人体就会产生过多的自由基，会对细胞结构和功能造成损害，从而导致身体出现不同程度的退化、疾病、衰老等现象。
抗衰老的重点是清除自由基。自由基是细胞制造能量时所生产出的副产品，人体的所有细胞都需要利用氧气与脂肪或醣类结合来产生能量，但氧化作用不完全，产生带有单独不成对电子的氧分子，称为自由基或氧化物。氧化物可以破坏金属结构让金属生锈，在人体内同样会破坏细胞膜、蛋白质、DNA，以及其他使身体正常运作的细胞构造。
正常情况下，人体会自行制造抗氧化酶来消除自由基，其中一种为「超氧化物歧化酶（Superoxide Dismutase，简称SOD）」。但随着年龄增长、紫外线照射、吸烟、辐射、有毒物质、炎症、压力和患病等，都会减低抗氧化酶的活力，清除自由基能力下降，自然积聚，造成细胞损伤，加速老化，百病始生。
现代科学研究发现，灵芝可以提升人体抗氧现代科学研究发现，灵芝可以提升人体抗氧化能力，其特点如下:
一、灵芝能直接清除自由基，其中，灵芝多醣、多醣肽与三萜类都有这类效果。
二、灵芝能提高机体红血球中SOD的活性，增强体内清除自由基的原始能力。
三、灵芝属菌株皆具有很高的SOD活性，其本身就是SOD的良好来源。
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